Les animaux

TATOU



Le tatou ou armadillo est un mammifère classifié comme un animal sans dents ou un « Édenté ». Curieusement, cependant, certains armadillos ont jusqu’à 90 dents et plus que toute autre espèce de mammifères. Leurs parents les plus rapprochés se retrouvent chez le paresseux et le fourmilier. Contrairement à l’opinion généralement reçue, le tatou n’est ni un rongeur ni un membre de la famille marsupiale et n’a aucun lien avec l’opossum.

On retrouve les armadillos dans les prairies et les forêts clairsemées du Sud des États-Unis jusqu’à la majeure partie de l’Amérique du Sud. Il y a vingt différentes espèces de tatous, de tailles fort variées. Le plus petit, « le tatou fée rose » (pink fairy armadillo), se retrouve dans les plaines de l’Ouest de l’Argentine. Il mesure environ six pouces (15 cm) et ne pèse qu’à peu près trois onces (85 g). Comme vous vous en doutez, l’armadillo géant est la plus grande espèce. On le retrouve dans la partie Est de l’Amérique du Sud. Il mesure jusqu’à cinq pieds (1,5 m) et pèse jusqu’à 130 livres (59 kg).






Une excavatrice blindée

Le dos et la queue de l’armadillo sont recouverts de grandes plaques solides osseuses, recouvertes de peau, comme une armure. À mesure qu’il vieillit, sa jeune peau, douce et coriace, durcit. En général, ces plaques sont reliées par des bandes de chevauchement qui entourent son corps, lui permettant de se plier, mais en général il n’est pas un animal très flexible. Les tatous sont parfaitement doués pour creuser; ils possèdent des pattes avant courtes et fortes, munies de griffes courbées puissantes. Ils peuvent ainsi construire des terriers souterrains où ils dorment et élèvent leurs petits.

La capacité de l’armadillo à creuser lui permet également de trouver de la nourriture. Sa diète de base inclut une variété d’insectes et de plantes. La plupart des tatous mangent de petits invertébrés tels que fourmis, coléoptères, larves et termites. Ils apprécient également des serpents, escargots, racines, fruits et parfois même un animal mort. Les tatous ont des dents peu compliquées où il manque la couche dure d’émail blanc qui protège les dents des autres mammifères, puisqu’il est aisé de mâcher de petits insectes et des plantes molles. Avec le passage du temps, ils perdent toutes leurs dents sauf les molaires réduites à des moignons.


En présence d’un danger, différentes espèces de tatous réagissent de façons différentes. Le tatou fée rose bloque l’entrée de son terrier utilisant son arrière-train carré à écailles. L’armadillo « pichi » se cale dans son terrier étroit, de sorte que son ennemi aura de la difficulté à le traîner lors du tunnel à cause de ses écailles acérées. Les armadillos utilisent également un autre moyen de défense : ils se creusent un second tunnel pour y disparaître. D’autres moyens de se protéger incluent se lancer dans des buissons épineux où leurs écailles les protègent des épines ou se rouler partiellement en boule pour protéger leur abdomen mou.



La vie souterraine

La majorité des armadillos vivent une vie solitaire, mais certains d’entre eux vivent en petits groupes ou en couples partageant parfois un terrier. Les armadillos à neuf bandes partagent leur terrier mais seulement avec des animaux du même sexe. Ces tunnels sont à 2-3 pieds (,75 à 1 m) sous terre et n’ont pas de ramifications. On retrouve leurs terriers le plus souvent dans des prés herbacés, alors que les sous-bois sont l’endroit de prédilection des tatous géants ou à neuf bandes.

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